Northrop Grumman , DARPA için ürettiği ve yıl sonuna kadar uçması beklenen Seri Hibrit Elektrikli Motorlu Uçak (SHEPARD) XRQ-73 hayalet drone X-plane’in bir fotoğrafını yayınladı .
DARPA’nın X-Prime programının bir parçası olan XRQ-73A, Northrop Grumman ve Scaled Composites tarafından oluşturulmuş bir gösteri prototipidir. Uçan kanat tasarımı, karma kanat tasarımı ve harici kanallı itme pervaneleri kullanan, Gelişmiş İstihbarat Araştırma Projeleri Faaliyeti (IARPA) programı olan Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL) Büyük Boynuzlu Baykuş’a (GHO) dayanmaktadır.
Buna karşılık XRQ-73A daha büyük ve daha gizlidir. 30 ft’nin (9 m) çok üzerinde bir kanat açıklığına sahip olup, 1.250 lb (567 kg) ağırlığındadır ve 18.000 ft (5.500 m) yükseklikte 250 kn (287 mph, 463 km/h) hıza ulaşabilir. 400 lb (180 kg) taşıma kapasitesi.
Ne DARPA ne de Northrop Grumman, araçla ilgili pek fazla ayrıntı yayınlamadı ancak son fotoğraf, havacılık mühendislerine yorum yapabilecekleri bazı ipuçları veriyor. Kırpılmış kanat uçlarıyla biten geniş, sivrilen bir şekle sahiptir.
Dört kanallı fandan oluşan hibrit elektrikli tahrik sistemi, kanat/gövdenin içine yerleştirilmiştir ve iki elektrik jeneratörü dizel, benzin veya havacılık yakıtıyla çalıştırılır. Ayrıca önde iki büyük hava girişi ve arkada çıkışlar bulunmaktadır. Bunlar görsel ve radar profillerini minimuma indirecek şekilde şekillendirilmiştir. Bir jet olmadığı için ısı imzası muhtemelen aynı derecede küçüktür.
Bir diğer nokta ise hava girişleri arasındaki kaportadaki iki küçük deliktir. Bunlar muhtemelen sensörler veya diğer yükler için montaj yerleridir.
GHO gibi XRQ-73A’nın da uzun uçuş süreleri için hem gizlilik hem de dayanıklılık gerektiren ultra sessiz, yüksek verimli bir keşif uçağı olması amaçlanıyor.
