Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA), en son uçan kanatlı drone’una resmi olarak XRQ-73 adını verdi. Tasarımı gereği gizli olan DARPA, bu yılın sonlarında yeni drone’yu test etmeyi umuyor.
Drone, belirtilmemiş bir “acil operasyonel ihtiyaç” için geliştiriliyor ve mümkün olan en kısa sürede operasyonel hale getirilmesi planlanıyor. XRQ-73, DARPA’nın gizli, ultra sessiz, yüksek verimli XRQ-72A drone’sunun uzun süreli geliştirme sürecinin bir sonraki aşamasıdır.
Yeni drone, DARPA’nın Seri Hibrit Elektrikli Tahrikli Uçak Gösterimi (SHEPARD) programı kapsamında geliştiriliyor. Resmi basın açıklamasına ek olarak DARPA, drone tasarımının bir görüntüsünü de yayınladı.
Savaş Bölgesi (TWZ), bu görüntünün bazı ilginç özelliklere sahip olduğunu belirtiyor. Bunlardan ilki kuyruksuz kanat tasarımıdır. Kanatlar, alt kanat profiliyle aynı düzlemde görünür ve kırpılmış kanat ucuna doğru incelir. Ayrıca XRQ-72A’da görülen dört harici motor bölmesi motorundan da yoksundur.
Bir sonraki nokta ise drone’un “ön kısmında” bir çift hava girişinin görünürdeki varlığıdır. Bu girişler, drone’un “burnunun” merkezi kaplaması gibi görünen şeyin yanındadır. TWZ’nin işaret ettiği gibi bu, iki değil dört giriş gösteren önceki tasarımlara göre bir gelişme gibi görünüyor.
DARPA, Shepard’ın bir dizi hibrit elektrik mimarisini ve önceki AFRL/IARPA Büyük Boynuzlu Baykuş (GHO) projesinden bazı bileşen teknolojilerini kullanan bir “X-prime” programı olduğunu açıklıyor . Hibrit elektrikli tahrik sisteminin ötesinde XRQ-73’ün güç kaynağına ilişkin ayrıntılar sınırlıdır.
Hibrit elektrikli tahrik sistemleri, yakıtla çalışan motorları ve motorları birleştirerek daha iyi yakıt ekonomisi ve diğer avantajlar sunuyor. Pillerin eklenmesi ayrıca daha sessiz, tamamen elektrikli modda çalışmaya olanak tanıyor.
Yeni dronun gerçekleştireceği rol açıklanmadı. Bununla birlikte, “RQ” tanımı, bunun bir (İstihbarat, Gözetleme ve Keşif İstihbarat, Gözetleme ve Keşif (ISR) platformu) olarak tasarlandığını göstermektedir.
XRQ-73’ün öncüsü XRQ-72A , gizlilik ve ultra sessizliğe odaklanarak, reddedilen alanlarda gizli gözetim için tasarlandı. Amaç, önemli ölçüde azaltılmış akustik ve kızılötesi iz ile uzun mesafelerde sürekli operasyon yapabilen bir drone yaratmaktı.
Bu, tamamen elektrikli bir tahrik sisteminin tarihsel sınırlamaları olmaksızın bir hibrit-elektrik tasarımı geliştirmeyi amaçlayan orijinal GHO çabasının ana odak noktasıydı. XRQ-73’ün de benzer bir yapıya sahip olması da iyi bir bahis.
SHEPARD program yöneticisi Steve Komadina, “DARPA X-prime programının arkasındaki fikir, yeni teknolojileri kullanmak ve hızlı bir şekilde sahaya sürülebilecek yeni bir görevlendirilmiş uzun ömürlü uçak tasarımını hızlı bir şekilde olgunlaştırmak için sistem düzeyinde entegrasyon risklerini ortadan kaldırmaktır” dedi.
“SHEPARD programı, Savunma Bakanlığı için potansiyel faydaların bir örneği olarak belirli bir tahrik mimarisini ve güç sınıfını olgunlaştırıyor” diye ekledi.
DARPA ekibi, Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL), Deniz Araştırma Ofisi (ONR) ve askeri personelimizden üyeler içermektedir.
SHEPARD’ın ana yüklenicisi, Redondo Beach, CA’da bulunan Northrop Grumman Corporation’ın Havacılık Sistemleri sektörüdür. Scaled Composites, LLC, Cornerstone Research Group, Inc., Brayton Energy, LLC, PC Krause and Associates ve EaglePicher Technologies, LLC ile birlikte önemli bir tedarikçidir.
DARPA, XRQ-73 uçağının yaklaşık 1.250 pound (567 kg) ağırlığında Grup 3 insansız hava sistemi (UAS) olacağını açıklıyor. İlk uçuşunun 2024 yılı sonunda gerçekleşmesi bekleniyor.
