Dünyanın ilk ticari uzay uçağı Dream Chaser, NASA Uzay Merkezi’ne ulaştı . Kennedy Florida’da, tek rotası uzaya gitmek. Uçağın bu yılın sonunda ULA Vulcan roketiyle uçması bekleniyor. NASA merkezinde, uçak (uzay uçağı) son kontrollerden geçecek, termal koruma alacak ve tek kullanımlık kargo konteyneriyle birlikte fırlatılmak üzere rokete takılacak.
Dream Chaser DC-100 Tenacity uzay uçağı projesi bu yıl 20. yaşına giriyor. Başlangıçta Shuttle’a hafif bir alternatif olarak tasarlandı. 2014 yılında proje, mürettebatın ISS’ye ticari olarak teslim edilmesi için toplam 7 milyar dolar değerinde bir NASA sözleşmesini paylaşan Boeing ve SpaceX’in gemileri lehine reddedildi. NASA, 2016 yılında ticari yeniden kullanılabilir uzay uçağı projesine geri döndü ve yine Sierra Space ile geliştirilmesi için bir anlaşma imzaladı (daha önce Sierra Nevada Corporation bu işe dahildi).
Ön anlaşmaya göre yeniden kullanılabilen uzay uçağı Tenacity, ISS’ye en az 7 kargo uçuşu yapacak. Yukarıda da belirttiğimiz gibi uçak bu yılın sonunda ilk uçuşunu gerçekleştirecek. Uçağın ana kargo bölmesi tek kullanımlık ve bu nedenle “Kayan Yıldız” adını almıştır. Uçağın arkasına takılı ve 3,5 tondan fazla yük taşıyabilmektedir: erzak, ekipman, deney kitleri ve daha fazlası.
Kargo temizlendikten sonra, ISS’den gelen enkaz, konteynerle birlikte üst atmosferde yakılmak üzere bölmeye yerleştiriliyor. Uçağın kendisi kanatları ve motorları üzerinde neredeyse her piste iniyor . Asılı kargo konteynerlerinin elbette her seferinde yenilenmesi gerekecek ve zamanla hacimleri artacak, kargo bir roketle uzaya yollanıyor ve uçak yalnızca yörüngesini ayarlıyor ve ISS’ye yanaşıyor.
Uçak, ilk uçuşunda 45 gün boyunca ISS’ye yanaşacak. Daha sonra park süresi 75 güne çıkarılacak. Dahili konteynerla uçak, istasyondan Dünya’ya 2,5 tonluk yük taşıma kapasitesine sahip. Doğru, iniş zor olarak şekilde yaklaşık 1,5 g hızla dunyaya dönecek.
